Vesuvio
Il Vesuvio, situato a meno di 12 chilometri a sud-est da Napoli e circa 10 chilometri da Pompei, è l'unico vulcano attivo sulla massa continentale europea. Il monte si innalza isolato sulla pianura campana e comprende due cime, il monte Vesuvio e il monte Somma. Nell'Eocene il monte era un'isola circondata dal mare, solo nel Pliocene si saldò alla terraferma e si stima che allora raggiungesse l'altezza di ben 2300 m;
attualmente
il Gran Cono, la sua cima, è alto 1277 m e il cratere misura circa
1500 m di circonferenza. Il 24 agosto del 79 d.C. è la data della
sua prima eruzione in epoca storica. Abbiamo il resoconto di quei terribili
giorni nella lettera che Plinio il Giovane scrisse a Tacito. Pompei e
Stabia furono distrutte e sepolte sotto un manto di lapilli e cenere,
Ercolano fu sommersa da un fiume di fango. Nei dodici secoli che seguirono
la distruzione di Pompei il Vesuvio ha avuto altre undici eruzioni. L'eruzione
del 1139 fu particolarmente violenta. Seguì un lungo periodo di
stasi durante il quale il vulcano si ricoprì di vegetazione fino
alla cima. Il Vesuvio rientrò in attività nel 1631: morirono
oltre 3000 persone e il fumo oscurò il cielo fino al golfo di Taranto
per diversi giorni. Da allora si susseguirono numerose eruzioni, tra le
più significative ricordiamo quelle del 1694, 1767, 1794 (che rase
al suolo Torre del Greco), 1872 e 1906. L'ultima eruzione è stata
nel 1944. Il vulcano attualmente è in stato di quiete.